19世紀初, 第一次世界大戰前，歐洲戰場征戰激烈。戰爭中部隊官兵的飲食補給很重要，因為受到食物不好儲藏運輸的制約, 士兵食物單一常發生偏食, 造成士兵營養不良, 甚至導致壞血病等惡性病頻發, 直接影響了部隊的戰斗力。所以迫于無奈, 法國的拿破侖懸賞12000法郎, 征集食品軍糧長期保藏的新方法。
重賞之下必有勇夫，法國面包師--尼古拉·阿佩爾(Nicholas Appert)是一個聰明人, 通過思考不斷地重復做試驗,功夫不負有心人終于發明了一種保藏食品的新辦法, 阿佩爾思考成熟后于1804年向國家發表了論文。尼古拉阿佩爾的論文也就是他發明的儲存食品的方法得到了拿破侖的認可，并且得到了12000法郎獎金。
后來歐洲人稱贊他是“把春、夏、秋裝進瓶內的發明者”。這個贊譽很恰當，他的發明使法國軍隊的戰斗力大大增強。
1804年當時尼古拉.阿佩爾所采發明的方法其實非常簡單:
工人將加工烹制好的軍糧食品, 裝入廣口的玻璃瓶中, 然后塞上軟木塞，軟木塞上預先留有小孔, 然后把裝好食品的玻璃瓶放入蒸鍋里蒸 30~60分鐘，從而排除玻璃瓶中的空氣; 蒸完后工人趁熱迅速用蠟密封封住軟木塞和瓶口, 杜絕次外界空氣再進入玻璃瓶中。利用這個辦法加工的食品可以長時間儲藏。
以上所述就是最早的罐頭誕生的過程, 因此法國人--尼古拉·阿佩爾被后人稱之為“罐頭之父”的美譽。
